Gion - Plongée dans le temps

Continuons notre visite du côté de Kyoto avec Gion, le quartier des Geiko (terme synonyme de Geisha employé à Kyoto).

Quartier historique préservé, dont certaines maisons ont gardé le style traditionnel des machiya, Gion n'est pas seulement un endroit incontournable du Japon, c'est aussi un lieux qu'il faut revenir voir plusieurs fois, de jour, de nuit, par temps ensoleillé ou sous la pluie...

Le Gion du jour laisse découvrir un quartier traditionnel préservé, avec un côté presque campagnard au coeur de Kyoto, idéal pour se ballader, admirer l'architecture unique, déguster un bon thé et visiter les temples.

Le Gion de nuit offre un autre spectacle, laissant apparaître des détails jusqu'alors inconnus. Perdez-vous au plus profond du quartier, là où le temps s'efface, et l'ambiance devient graduellement opressante : les silhouettes de vieilles bâtisses semblent vouloir avaler l'anachronisme que nous sommes ; et des ruelles étroites l'on s'attend à voir surgir une sections du féroce Shinsengumi...

Mais les lampions et autres accessoires électriques sont là pour nous rappeler à la modernité.

Ouups...

Mais si vous êtes venu à Gion, vous aviez certainement une idée en tête : croiser une ou deux Maiko, les apprenties Geiko!

Les Maiko (et plus rarement les Geiko) sont visibles dans les rues, mais seulement de façon très furtives. Elles se dirigent en effet soit vers l'établissement qui a demandé leur présence, soit vers le taxi qui doit les emmener vers leur client.

Dit comme ça, ça sonne un peu comme une prostipute, mais la réalité se situe généralement loin de cette image. Geiko signifie "fille des arts". Avant de devenir Geiko, une Maiko (apprentie) devait passer par une longue éducation comprenant la danse, la musique, et la conversation. Durant cette période, elle était hébergée et nourrie dans une "Okiya", un établissement dédié à l'éducation des Maiko. De nos jours, la rareté des candidates fait qu'il est maintenant possible de devenir Geiko après une simple année d'apprentissage! Mais les Geiko et Maiko réputées sont celles qui sont passées par l'apprentissage traditionnel.

Outre la danse et la culture, il est attendu d'une Geiko qu'elle soit "amai" (infantile), fasse ressortir le bon côté de son client tout en le divertissant. À cette fin, il n'est pas rare que la Geiko jour avec ses clients, avec un panel d'activités allant du Shogi (échecs japonais) à des jeux totalement infantiles - qui prennent généralement place en fin de soirée, quand tout le monde est bourré.

Dans l'imaginaire collectif, Geisha et prostitution sont reliés, et même au Japon la barrière est assez floue. Cependant, si certaines prostituées se déguisent en Geisha, une véritable professionnelle ne franchira pas la barrière charnelle avec son client. La confusion est entretenue par le fait que le flirt léger fasse partie du panel d'activités visant à distraire les clients, suggérant qu'il puisse se passer plus en fin de soirée... Mais il n'en est rien.

L'accès au monde des Geiko était, jusqu'il y peu, très réservé. Une introduction par un habitué était obligatoire, faute de quoi le visiteur se faisait refuser l'entrée - et ce quelle que soit la somme d'argent (généralement énorme) qu'il s'apprétait à dépenser. Certains établissements respectent toujours cette règle, mais crise oblige beaucoup proposent des évènements plus accessibles où des groupes de quidams peuvent apprécier les prestations d'une Maiko. La difficulté qu'il y a à se faire accepter dans un véritable établissement à Maiko est bien illustrée par le film "Maiko haaaan", comédie très drôle sur une espèce d'otaku des Geiko qui part à Kyoto dans le but de réaliser son rêve : faire une partie de Yakyuken avec l'une d'entre elles. Pour ceux qui ne savent pas, le Yakyuken n'est pas le nom d'une technique de Street Fighter, mais plutôt une version strip-poker du populaire pierre-ciseaux-papier.

Les restaurants et autres établissements invitant des Maiko présentent à leur entrée des plaques en bois indiquent les noms des filles présentes.

Une fois entré et installé (réservation obligatoire, et attention car le Kyaku Sama n'existe plus ici - vous êtes redevable à l'établissement de pouvoir assister au spectable), la Maiko fait son entrée, se présente et commence sa prestation.

Le spectacle reste simple selon les standards actuels - après une séance de danse, préparation du thé et service aux invités. S'ensuit une petite discussion, éventuellement quelques jeux, séance photo et hop! Tout le monde dehors.

Une chose en tout cas est claire, et probablement mal rendue par les photos : être Maiko, c'est un art.

... et un art difficile, si l'on en juge par le regard de son Okami qui ne manquera pas de faire un debriefing complet et critique à son élève.

Ya pas à dire, ça a quand même plus de classe que Zahia D.!

Aujourd'hui, l'ouverture du monde des Geisha révèle les difficultés que traverse ce milieu. Outre la crise de vocations, le nombre de clients suffisamment aisés et cultivés pour pouvoir se permettre la compagnie d'une Maiko et apprécier pleinement sa présence se fait de plus en plus petit. On estime qu'il reste entre 1.000 et 2.000 Gaisha et Maiko au Japon, contre plus de 80.000 dans les année 20. Faut-il y voir la mort d'une partie de la culture japonaise?

Les apparences semblent aller dans ce sens, et la question m'a quelque peu torturé l'esprit. Cependant, assister au spectacle m'a laissé une certaine impression de déjà vu. Impossible de savoir où et quand, mais bien que c'était la première fois que j'étais en présence d'une Maiko, j'avais la certitude d'avoir déjà assisté à quelque chose de similaire. Voyons... Une fille habillée de façon originale, aux petits soins pour ses invités généralement masculins, qui sert à boire, se comporte de façon infantile et fait moultes jeux avec ses clients... Où est-ce que j'ai déjà vu ça?

Eh oui! Ne le dites surtout pas aux Maiko de Gion, mais les Maid cafés sont bel et bien la continuation moderne (certains emploieront plutôt le mot déviance) de la culture Geiko. Les différences sont bien sûr nombreuses, et tous les Japonais à qui j'ai fièrement fait part de cette analogie en étaient surpris - mais pour moi il n'y a aucun doute. Au lieu de Matcha vous boirez un Coca, et le Jan-ken-po a été remplacé par une Playstation, mais la façon de parler toute naïve et sucrée, le "flirt", les prestations artistiques (au sujet desquelles les Maid cafés sont parfois sous-estimés), ... Tout est là. Et contrairement aux riches patrons d'entreprises, la période économique troublée ne risque pas de créer une pénurie d'otakus!

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