Comment rester au Japon sans visa de résident

Sincères excuses pour le titre stupide... La suite est sérieuse!

L'image d'illustration ne le montre pas vraiment, mais Yokohama est une ville pleine de vie. Et d'histoire, en particulier d'histoire avec l'occident. C'est en effet avec la fin du Bakufu et la réouverture du Japon que l'histoire de la ville commence vraiment. L'année 1858 et la signature du traité de commerce américano-nippon ont mis fin à 300 ans de fermeture quasi-totale du Japon sur l'extérieur, déclenchée par une volonté un peu trop affichée des occidentaux et de leurs missionnaires à vouloir transformer l'archipel en colonie. Pendant 300 ans, le Japon vivait replié sur lui-même.

La réouverture fût difficile et causa une guerre civile qui déchira le pays. Pis, celui-ci devait se rendre à l'évidence : le repli l'avait peut-être sauvé d'une éventuelle colonisation, mais il l'avait également condamné à rester sous un modèle de société féodale, alors que toutes les grandes nations mondiales étaient déjà industrialisées et disposaient d'armées puissantes et modernes. Il fallait vite rattraper ce retard.

Le Japon de l'ère Meiji multiplia alors les échanges culturels avec l'extérieur, et particulièrement avec les pays occidentaux dont il voulait acquérir le modèle industriel et militaire. Des étudiants Japonais furent envoyés dans le monde occidental, et de nombreux occidentaux furent invités au Japon - chose qui était impensable à peine quelques années auparavant, tout étranger pénétrant dans le pays étant alors puni de mort immédiate!

Yokohama, en tant de grand port et grande ville, reçut nombre de ses hôtes venus de très loin. Certains finirent par s'installer au Japon et, par la force des choses, y trépassèrent. Il fallait donc un lieu de sépulture pour ces morts qui étaient pour la plupart chrétiens.

Il était tout trouvé. En 1954, alors que le Commodore Perry venait de réaliser le coup de force qui allait provoquer l'ouverture du Japon, qu'un de ses marins décéda. Il fallut lui donner une sépulture décente en terre nippone. Cinq ans plus tard, deux Russes allaient tomber, victimes d'un attentat d'extrémistes nationalistes. Puis, la présence des étrangers augmentant, les morts naturelles se multiplièrent. Naturellement, les défunts furent enterrés auprès de ceux dont la foi convergeait, créant ainsi progressivement le cimetière étranger de Yokohama.

Les premiers étrangers à décéder au Japon étant ceux qui ont importé le savoir-faire occidental, on y trouve bon nombre de ceux qui ont  contribué à bâtir le Japon moderne.

Ainsi, de nombreuses personnalités, qui n'ont pas forcément leur nom dans les encyclopédies mais qui font partie de l'histoire moderne du pays, y reposent :

• Charles Lennox Richardson, marchand anglais tué pendant l'incident de Namamugi ;
• George E. O. Ramsey, qui introduit la navigation moderne dans l'archipel ;
• John Wilson, capitaine britannique qui joua un rôle important durant la première guerre sino-japonaise ;
• François Bouffier, Jean Marlin et Auguste Pradier, instructeurs envoyés par Napoléon III afin d'entraîner l'armée du Shogunat qui continuèrent à combattre à ses côtés jusqu'à sa destruction totale par les patriotes, et ce malgré la déclaration de neutralité de la France (les véritables derniers samouraïs!) ;
• Charles Wirgman, reporter anglais, artiste et fondateur du journal Japan Punch ;
• Anton J. Geerts, qui ouvrit les premières pharmacies nippones ;
• Henry Maillot, qui donna des cours de français à l'empereur Meiji ;
• André-Roger Lecomte, qui importa le pain français au Japon ;
• Nathan Brown, missionnaire qui a le premier traduit le nouveau testament en Japonais ;
• John Diack, sous-architecte du premier chemin de fer japonais reliant Tokyo à Yokohama ;
• De nombreux entrepreneurs pionniers qui ont amorcé l'industrie japonaise ;

Et ainsi de suite... Dans le cimetière se trouve également un mémorial pour les soldats étrangers résidents à Yokohama qui furent mobilisés et tués à l'occasion de la première guerre mondiale. Britanniques, Français et Américains sont représentés.

Au milieu de cette partie de l'histoire moderne nippone reposent également de nombreux résidents plus modestes. Ainsi, de nombreuses victimes occidentales du grand tremblement de terre de 1923 sont inhumées ici, et un monument leur est dédié.

De nos jours, il est encore courant pour les étrangers qui viennent à décéder de se faire enterrer ici.

Un lieu si chargé d'histoire et de cultures différentes donne forcément lieu à une atmosphère particulière ; ici, les tombes semblent avoir poussé du sol telles des champignons dans un terrain accidenté, entourées de verdure, sans ordonnancement particulier.

La lumière du soleil, qui frappe certaines de ces sépultures depuis une centaine d'années, les réduit au rang de simples pierres fondues dans le paysage.

Bien entendu, comme tout bon vieux cimetière, celui-ci est hanté ; ce sont les chats qui viennent se relaxer irrespectueusement sur les monuments et surgissent d'un talus dans les pieds des promeneurs...

Ici, les origines et les croyances se croisent et ce mélangent ; britanniques à affinité Shinto...

... orthodoxes Russes ...

... ou chrétiens Chinois dont les proches ont laissé une canette de thé en offrande (non, il ne s'agit pas de vandalisme!)

Et n'oubliez pas que nous sommes au Japon - ce n'est pas parce qu'on est mort depuis plus d'un siècle que l'on a pas droit à des bancs kawaii!

Un endroit plein de caractère, à visiter toutefois de préférence un jour ensoleillé... Et tant que vous y serez, faites attention, un pas de travers et vous risquez de transformer ce lieu de visite en résidence perpétuelle!

Ceci dit, vous serez en excellente compagnie...

• Le site du cimetière en anglais avec jours et horaires de visite
• Album Flickr

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