Les Mochis du nouvel an

Le Japon est un pays rythmé par les traditions diverses et les célébrations publiques, et le nouvel an en apporte son lot.

À peine la visite du temple achevée, les japonais se retrouvent pour confectionner des Mochis. La fabrication de ces petits gâteaux de riz particulièrement lourds (mais délicieux par ailleurs) fait ainsi l'objet d'un évènement social qui anime la vie du quartier. Tout le monde vient si je puis dire mettre la main à la pâte pour maltraiter (vous allez comprendre) ces pauvres gâteaux. La symbolique de cet évènement m'a échappé, mais il me semble qu'au-delà de l'aspect purement festif se trouve également une signification religieuse. Les érudits du Japon sont invités à commenter sur ce point.

La recette du Mochi n'est pas très compliquée, mais requiert de la sueur pour respecter la tradition. Le riz collant est tout d'abord cuit à la vapeur :

Puis il est placé dans un mortier autour duquel les habitants se passent le relais pour réduire le riz en bouillie à l'aide d'un énorme marteau. À côté du mortier, une personne (probablement quelqu'un de puni vu la dangerosité de sa situation) mouille le riz à chaque fois que le marteau se lève. Vu la rapidité du rythme, c'est un vrai miracle qu'il ne se soit jamais fait écrabouiller la main, et j'ai vérifié à deux fois que mes mochis ne comportaient pas un ongle broyé à l'intérieur...

Bien entendu, je m'y suis collé. Étant donné le froid, c'était un soulagement plus qu'une corvée.

Après quelques minutes de maltraitance, le riz est réduit à l'état d'une pâte uniforme. Au cours du broyage, des assaisonnements divers (algues, sel, ...) peuvent être ajoutés pour donner du goût à la pâte. Après quoi elle passe en cuisine pour être plongée dans l'eau bouillante, puis séparée en petits morceaux.

Le Mochi peut se déguster tel quel, lentement de préférence si l'on ne veut pas se boucher l'œsophage. Après deux ou trois jours, il a tendance à se durcir et peut alors retrouver une seconde vie en passant au grille-pain.

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