Les particules de politesse en japonais

Sujet fréquent de plaisanterie pour nous autres français, la politesse en japonais est probablement la partie de la langue la moins bien comprise pour qui ne l'a pas abordée sérieusement. La traduction littérale de certaines formules communes aboutit à des énormités aussi loufoques que "honorable argent" ou "ô client" qui n'ont rien à voir avec le sens qui est réellement convoyé.

C'est que la traduction n'est pas un outil magique qui permet de reproduire à l'identique un sentiment exprimé d'une langue à l'autre. Pour la bonne et simple raison que deux langues différentes ne permettent pas d'exprimer exactement les mêmes choses ; et c'est encore plus vrai dans le cas de deux langues aussi éloignées que le français et le japonais.

En ce qui concerne la politesse en japonais, outre les formes de grammaires dédiées, on peut remarquer plusieurs particularités pour nous français : les suffixes que l'on place à la fin des noms de personnes, et les préfixes au début de mots d'objets ou de concepts.

Bienvenue dans ma misérable échoppe, ô-client vénéré

Ceux-ci sont probablement la plus grosse source de malentendu. Il est en effet habituel, en japonais, de placer une petite particule après un nom ou une qualité s'appliquant à une personne. Celle-ci permet de bien situer la relation s'établissant entre les interlocuteurs. Les particules -san, -kun et -chan sont les plus communes.

• -san est un passe-partout montrant du respect pour l'interlocuteur. Moins pompeux que notre "Monsieur", cette particule peut être utilisée dans beaucoup d'occasions, même dans le cas de relations amicales. On pourra ainsi appeler quelqu'un Robert-san ou Dupont-san.
• -kun est généralement employé pour des personnes situées plus bas que le locuteur dans la hiérarchie. Typiquement, un chef à son employé, un enseignant à son élève. Peut aussi être utilisée entre amis - il est notamment courant que les filles l'emploient pour leurs amis masculins.
• -chan démontre de l'affection, un petit côté mignon. Typiquement employé envers les enfants, les hommes peuvent également l'utiliser envers leurs relations féminines proches.

Ces 3 particules très fréquentes sont généralement bien interprétées par les français. Elles renvoient à des concepts basiques qui sont présents à l'identique dans notre culture. En revanche, les choses se compliquent avec les suivantes...

• -sensei est destinée aux enseignants (emploi le plus fréquent et le plus connu), mais également au docteurs, hommes politiques, et généralement toute personne ayant atteint un certain accomplissement dans un domaine. Très souvent improprement traduite par "maître", elle ne colporte pas la servilité que peut traduire son homologue occidentale. C'est ainsi que l'on peut voir apparaître dans pas mal de mangas traduits des "maître" qui semblent un peu hors-propos. Elle est, de fait, quasiment intraduisible et un "docteur", "professeur", voire "monsieur", selon le cas, sera la plupart du temps plus approprié.
• -sama est une version très formelle de -san, utilisée notamment dans les correspondances écrites (le nom du destinataire est toujours suivi de cette particule). Les tenanciers de magasins ou de restaurants ne manqueront jamais non plus de vous interpeller par un "Kyaku-sama" Elle est également employée, et c'est là le problème, pour tout ce qui touche au sacré : Dieu se dit ainsi "Kami-sama". Ainsi, -sama est souvent mal traduit comme de la vénération au-delà du raisonnable.

Pour ne rien arranger, les Japonais ont une autre manie : celle de préfixer à outrance les mots avec la particule o-. On passe ainsi de "kyaku-sama" à "o-kyaku-sama". Pour un français, ce préfixe sonne immanquablement comme une autre forme de vénération ("ô-client", "honorable client"), ce qui est encore une exagération! Elle est surtout employée pour rajouter une touche de raffinement dans la conversation quotidienne, comme dans "o-kane" (argent) ou "o-sake" (alcool). Là encore la nuance est très difficile à exprimer en français, et on peut très vite tomber dans des travers comme interpréter "o-kyaku-sama" comme "ô client vénéré"...

Donc, attention! Le japonais est certes un language comprenant de très nombreuses nuances de politesse, et des constructions qui peuvent sembler déroutantes pour nous. Cependant, il ne faut pas s'arrêter à la débauche de flatteries que fait passer une traduction maladroite, et qui dépeint de manière inexacte la réalité de la langue japonaise.

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